腕時計のソヌリ機構の中でも、ミニッツリピーターは精密時計を作るうえで最も難しく奥が深い複雑機構です。この機構は、時刻を分単位の正確さで打ち鳴らします。A.ランゲ＆ゾーネにおけるミニッツリピーターの歴史は、19世紀末の懐中時計の時代に遡ります。2013年には、ラトラパント・クロノグラフや永久カレンダーなどの魅力的な機能を多数搭載するグランド・コンプリケーションでミニッツリピーターを復活させ、時計業界の注目を集めました。その2年後には、デジタル表示された時刻の数字と打鐘数が一致するツァイトヴェルク・ミニッツリピーターを発表し、当マニュファクチュールの技術革新力を改めて証明しました。そして今回コレクションに加わるリヒャルト・ランゲ・ミニッツリピーターでは、複雑機構をハンマー打ち機構だけに絞り込んでいます。

1分ごとに異なるメロディー

リヒャルト・ランゲ・ミニッツリピーターのハンマー打ち機構は、ケース左側面に取り付けられたスライダーを操作すると時、正15分、分の数を打ち鳴らすという伝統的な打鐘形式に基づいて設計されています。この機構は、高音と低音に調律された二つのゴングが、12時間周期で1分ごとに異なる打鐘シーケンスで時刻を奏でるようにプログラミングされています。つまり、打鐘のパターンは720通りにもおよび、低音で時、重複音で正15分、そして高音で最後の正15分から経過した分を表します。したがって、例えば写真の時計が示す午前または午後1時51分には、低音が1回、重複音が3回、そして高音が6回鳴り響きます。リピーターを作動させてサファイアクリスタルのシースルーバックからムーブメントをのぞけば、光沢研磨によって艶やかに輝くハンマーが、ムーブメントをぐるりと囲むゴングを打鐘シーケンスにしたがって打つ様子をつぶさに見ることができます。ラック、カタツムリ形カム、レバー、歯車が芸術的とも言える見事な連係で、191個の部品から成るこの機構の制御を司ります。 

リヒャルト・ランゲ・ミニッツリピーターは、最高レベルの音質で時刻を奏でるように設計されています。そのため、ゴングをチューニングする労力と時間は、楽器を厳密に調律する作業に匹敵します。明るく澄んだ音を長く響かせるため、ケース素材であるプラチナの音響特性とぴったり調和するようにゴングを手作業で調整します。ハンマーについては、素材、形状、大きさ、重さ、硬さに加えて、ピアノと同じようにタッチが特に重要です。ランゲ工房の時計師が、すべての部品を相互に慎重に調整します。部品を組み立てては解体し、部品を再加工して組み立て直してはテストをするという作業を何度も繰り返さねばなりません。このように、仕上げにかける時間の大部分は、完璧な音響を作り上げることに費やされています。

伝統的なミニッツリピーターを超えて

A.ランゲ＆ゾーネの高品質へのこだわりを体現すべく、ミニッツリピーター機構が大幅な進化を遂げました。リヒャルト・ランゲ・ミニッツリピーターには、時計技法を常に向上させようとする私たちの志を象徴する三つの技術的な特徴があります。その一つ目は、ハンマー打ち機構の一時休止省略機能です。正時を打った後に正15分を打つ必要がない14分間は、普通のリピーターであれば、時を打った後、少し間を置いて分を打鐘します。この間が空くのを防止するために装備されたのが、一時休止省略機能です。二つ目は、リューズを引き出した状態でミニッツリピーターが作動して、ハンマー打ち機構を損傷するのを防ぐための保護機構です。この機構はさらに、ハンマー打ち機構が作動している間は、リューズを引き出せない仕組みになっています。そして最後が、特許技術のハンマーブロッカーです。これは、ハンマーがゴングを叩くたびにハンマーを一瞬、初期位置に留め、ハンマーが反動で再びゴングに当たらないようにする装置です。

非の打ち所のないフレーム

この新しいリヒャルト・ランゲ・ミニッツリピーターは、A.ランゲ＆ゾーネが昔から大切にしている「構造とデザインが一体でなければならない」という基本理念を踏襲しています。直径39ミリ、高さわずか9.7ミリのプラチナ製ケースでは、側面にサテン仕上げを施し、ラグに特徴的な膨らみを付けています。ゴールド無垢の表面をホワイトエナメルで覆ったダイヤルは自社製で、完璧を求める職人気質をのぞかせます。メインダイヤルの外周リングと中央部、そしてスモールセコンドになっているサブダイヤルは、一つひとつ、時間と労力をかけて仕上げられ、三つのパーツが一つのダイヤルにつなぎ合わせられます。その白く輝くダイヤルに、青焼きしたスチール製の針が鮮やかに浮かび上がります。数字と文字はプリントして焼き付けたものです。このリヒャルト・ランゲ ファミリーでおなじみの華奢なローマ数字は、ダイヤルをぐるりと巡る線路をイメージした分目盛りと6時位置にあるスモールセコンドとともに、この時計の伝統を物語ります。12時の上に見える細く赤い線も、さりげないアクセントとなっています。手縫いのブラックレザーベルトには、プラチナ製フォールディングバックルを組み合わせました。このモデルは製作数50本の限定版です。

最高品質に仕上げた新しいムーブメント

新しい手巻きムーブメントL122.1は、A.ランゲ＆ゾーネの最高品質基準に準拠し、二度組方式で仕上げられます。サファイアクリスタルのシースルーバックからは、手彫りの装飾模様が美しいテンプ受けと、そこに取り付けられたスワンネック形バネなど、手作業による精巧な仕上げの全貌を見ることができます。スワンネック形バネの側面にある調整ビスで、「ビート」と呼ばれるアンクルと脱進機の連動を微調整します。素材の特性を生かした洋銀製4分の3プレートにはグラスヒュッテストライプ模様を刻み、6個の受け石を光沢研磨したゴールドシャトンにはめ込んでいます。そのうちの4個は、さらに青焼きしたビスで固定されています。サンバースト模様が美しい巻上げ輪列は、4分の3プレートに見えるように取り付けられています。

それだけではありません。ハンマー打ち機構も一部が見えるようになっていますが、そこに施された仕上げのディテールも注目に値します。ハンマーは難易度の高いブラックポリッシュで仕上げられ、手作業で慎重に曲げたゴングも艶やかに研磨されています。ハンマー打ち機構のすべての受けにサンバースト仕上げを施し、視覚的に統一感を出しています。その中でも遠心調速機の上方にある受けは、サンバースト加工に加えてスケルトンタイプになっています。大きな開口部からは、ムーブメントの中で最も迫力のある部品が覗きます。リピーターを作動すると、鏡面研磨した2個のゴールド製の重りでバランスを取った遠心調速機が、1分に2000回以上の速度で回転し、打鐘リズムを均等に保ちます。

このムーブメントは69個目のランゲ自社製キャリバーで、チラネジテンプとフリースプラング式ブレゲ・ヒゲゼンマイを備えています。ブレゲ・ヒゲゼンマイは、ブレゲ・オーバーコイルと呼ばれるゼンマイの終端を持ち上げた形状のヒゲゼンマイですが、A.ランゲ・ゾーネではこれも自社で製造しています。調速機は毎時21,600振動（3ヘルツ）で作動し、香箱は完全に巻き上げた状態で72時間のパワーリザーブを蓄えることができます。

リヒャルト・ランゲ・ジャンピングセコンドは、新生A.ランゲ＆ゾーネ初のステップセコンド搭載モデルとして2016年に初披露されて以来、明晰なデザインと洗練された技術で高い評価を受けています。視線を時刻の最小単位である秒に向けるため、大きな秒表示サークルをレギュレーターダイヤルの上部に配しました。その左右下に、小さめの時および分表示サブダイヤルが並んでいます。

A.ランゲ&ゾーネは、2019年ジュネーブ国際高級時計サロン（SIHH）で、ホワイトゴールドケースにブラックのダイヤルを収めた新たなバリエーションを発表します。控えめな配色と対称に配置したサークルは、機能美で知られるバウハウスのデザインコンセプトを彷彿とさせます。黒色のダイヤルに白色の数字が輪郭もくっきりと浮かび上がる様は、レギュレーターダイヤル独特の美しさに新鮮さと力強さを添え、さりげなく点在する赤いアクセントがその印象を増幅します。特に目を引くのは、時分表示サークルが交差する部分の下方にある三角形の窓です。この窓は通常は白色ですが、ゼンマイが完全にほどけてしまう10時間前に赤色に変わり、ゼンマイの巻上げ時期が来たことを教えてくれます。 

文字盤上で時、分、秒の三つの円を交差させる表示方法が初めて採用された時計は、ドレスデンの天文学者であり時計師であったヨハン・ハインリッヒ・ザイフェルト作の有名な1807年製懐中クロノメーターNo. 93でした。歴史上の時計と関わりを持ちつつも、リヒャルト・ランゲ・ジャンピングセコンドは現代性と機能性を備えた時計です。一面に段差のないブラックダイヤルに、ゴールド無垢の時針と分針、そしてロディウム仕上げのスチール製センターセコンドが際立ちます。明暗のコントラストは、ブラックのアリゲーターベルトとホワイトゴールド製バックルにも見られます。

最高水準の精度と理想的な視認性という点において、リヒャルト・ランゲのファミリーは、A.ランゲ＆ゾーネがかつて製作した科学観測用デッキウォッチの伝統を受け継いでいます。「リヒャルト・ランゲ」というファミリー名は、フェルディナント・アドルフ・ランゲの長男への敬意を込めて付けられました。リヒャルト・ランゲはその人生を、最新の科学知識を時計製作に利用できるようにするために捧げました。彼が取得した27件の特許の中には、今なお使用されているヒゲゼンマイ用金属合金があります。彼は、父が発明した1秒ごとに歯切れ良く進む跳秒をさらに改良し、その技術に1877年、ドイツ初の特許が交付されました。

リヒャルト・ランゲ・ジャンピングセコンドは、21世紀のデッキウォッチのコンセプトを体現する時計です。秒針の動力制御メカニズム、ステップセコンド、ゼロリセット機構を連動させるという無類の技術で、デッキウォッチの決め手となる特性、すなわち高信頼性、高精度、明瞭性を実現しています。自社製キャリバーL094.1では三つの複雑機構が連動し、秒針を1日86,400回、目盛りから次の目盛りへジャンプさせ、さらにゼロリセット機構を作動させるための動力を、最大パワーリザーブ42時間にわたって均等に供給します。

リヒャルト・ランゲ・ジャンピングセコンドの動力制御メカニズムはルモントワールとして、減り続ける香箱から動力を一定量のエネルギーに変換し、1秒ごとに脱進機に供給します。さらに、ステップセコンドの運針力を与えます。初めてこの複雑機構を搭載した時計は、18世紀末に製作されたものです。クロノグラフの前身でもあるこの時計は、秒単位でタイムを計測するのに使用されました。航海ではナビゲーションを助け、天文学では通過と呼ばれる天文現象を特定するのに使用され、医学では脈拍を計測するのに重宝されました。

リューズを引くと、リヒャルト・ランゲ・ジャンピングセコンドに搭載された特許技術ゼロリセット機構が偏心錘付きテンプを止めて秒針をクロノグラフのそれと同じように帰零させるため、容易に時刻合わせができます。それには、動力制御メカニズムから輪列へ伝達される動力を一旦遮断する必要があります。これを可能にするのは、この機能のために開発された多層クラッチです。このクラッチは、秒針が次の目盛りへジャンプすると秒針をその位置から動かないように保持します。それと同時に動力の伝達路を遮断して再び開放できるようにします。

390個の部品からなる手巻きムーブメントは、ランゲ最高品質基準に準拠して仕上げられています。洋銀製の受けに素材の表面特性を活かして加工したグラスヒュッテストライプ、ハンドエングレービング入りテンプ受け、8個のビス留め式ゴールドシャトン、時間と労力をかけて磨き上げた表面 ― これらの仕上げ装飾により、リヒャルト・ランゲ・ジャンピングセコンドは裏面のムーブメント側でも、古典的な趣のあるランゲウォッチの表情を見せてくれます。